Os níveis de qualidade dos óleos e gorduras ou dos alimentos com alto teor de óleos e gorduras estão sempre relacionados com o controle da oxidação, que é o mecanismo de deterioração mais comum para estes tipos de produtos. A tecnologia Linde para aplicação dos gases nesta indústria permite atingir as mais altas exigências do mercado, respeitando as especificações de segurança e proteção do meio ambiente.
Visando proteger o óleo e melhorar sua estabilidade, deve-se - desde o inicio do processo produtivo - evitar seu contato com o oxigênio. A utilização do nitrogênio nesta indústria é uma alternativa eficiente, cuja importância está crescendo, em grande parte devido à tendência global de substituição dos métodos de conservação físico-químicas por outros menos agressivos.
O nitrogênio é um gás quimicamente inerte e não reage diretamente com o produto. Ele é utilizado para remover o ar atmosférico – que contém oxigênio e vapor d’água – prevenindo desta forma seu efeito oxidante. A substituição pode ser feita por meio de duas técnicas: desoxigenação ou sparging e inertização ou blanketing. A escolha da técnica dependerá do tipo de produto e da etapa do processo produtivo em que se encontra.
Óleos e gorduras - Desoxigenação (sparging)
O processo sparging consiste em injeção de nitrogênio gasoso, utilizando-se um elemento sintetizado, que promove o fluxo em forma de micro-bolhas. Este fluxo promove o arraste do oxigênio dissolvido no óleo, baixando-o a níveis que minimizem seu efeito oxidativo.
Óleos e gorduras - Inertização de tanques (blanketing)
Na técnica de
blanketing, o ar presente no espaço livre (head space) dos tanques de armazenamento é substituído por nitrogênio gasoso, formando uma atmosfera protetora, que prolonga a vida útil do produto estocado.
Óleos e gorduras - Envase
Durante o processo de envase, uma gota precisa de nitrogênio líquido é injetada, continuamente, na embalagem, instantes antes da mesma receber a tampa. Devido à expansão provocada pela gota, ocorre a purga do ar atmosférico, seguida da pressurização da embalagem, assegurando a rigidez da mesma e proteção à oxidação.
Óleos e gorduras - Hidrogenação
Ainda que a maioria das aplicações dos gases na indústria alimentícia esteja relacionada com gases que não reagem com os alimentos, este não é o caso do hidrogênio, que permite converter óleos líquidos em gorduras plásticas ou semi-sólidas, como o necessário para a produção de margarinas, conferindo maior estabilidade à oxidação, melhoria de sabor e odor e aumento da vida de prateleira do produto.
A Linde detém a maior parcela deste mercado, fornecendo hidrogênio para os maiores produtores de gorduras do Brasil.